মহাকাশে ছড়িয়ে থাকা এক রহস্যময় অঞ্চল- প্রধান গ্রহাণু বেল্ট

সূর্যকে কেন্দ্র করে ঘূর্ণায়মান কক্ষপথে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ক্ষুদ্রাকৃতির পাথর ও শিলা, সূর্যজগতের প্রাথমিক আলো উদ্ভবের স্মৃতি বয়ে বেড়াচ্ছে। এই খণ্ডিত অংশগুলিকে বলা হয় গ্রহাণু বা প্ল্যানেটয়েড, অর্থাৎ 'নাক্ষত্রিক' বস্তু, যাদের বেশিরভাগই অবস্থান করছে মঙ্গল ও বৃহস্পতি গ্রহের মাঝখানে অবস্থিত এক রহস্যময় গুচ্ছ—যেটি পরিচিত প্রধান গ্রহাণু বেল্ট নামে।

এই বেল্টটি সূর্য থেকে পৃথিবীর দূরত্বের তুলনায় প্রায় ২.৫ গুণ বেশি দূরে অবস্থিত এবং এতে রয়েছে কয়েক বিলিয়ন এমনকি কয়েক ট্রিলিয়ন গ্রহাণু। এসব গ্রহাণুর বেশিরভাগ আকারে ক্ষুদ্র—কোনোটা পাথরের চেয়ে বড় নয়, আবার কোনোটা কয়েক হাজার ফুট পর্যন্ত বিস্তৃত। তবে এর মধ্যে কিছু বস্তু উল্লেখযোগ্যভাবে বড়।

২০০২ সালের ২০ জুলাই পর্যন্ত চিহ্নিত বস্তু নিয়ে কম্পিউটার-তৈরি এক চিত্রে দেখা যায়, নীল বিন্দুগুলো মঙ্গল ও বৃহস্পতির মাঝখানে মূল বেল্টে অবস্থিত গ্রহাণুকে নির্দেশ করে, আর লাল বিন্দুগুলো বেল্টের বাইরের পথে বিচরণরত গ্রহাণু—যারা পৃথিবীতে আঘাত হানার সম্ভাব্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে।

সূর্যজগতের গঠনের প্রাথমিক পর্যায়ে যখন ধুলো ও শিলা পরস্পরকে আকর্ষণ করে গ্রহ গঠিত হচ্ছিল, তখন কিছু বস্তু সেই প্রক্রিয়ায় অংশ নিতে পারেনি। বৃহস্পতির বিশাল মাধ্যাকর্ষণ বলের প্রভাবে, মঙ্গল ও বৃহস্পতির মধ্যবর্তী অঞ্চলটি গ্রহে রূপান্তরিত না হয়ে রয়ে যায় গ্রহাণুর অঞ্চল হিসেবে। অনেকে মনে করেন, এই বেল্টটি হয়তো কোনো ধ্বংস হয়ে যাওয়া গ্রহের অংশ, কিন্তু NASA জানিয়েছে, এর মোট ভর চাঁদের চেয়েও কম, যা একটি পূর্ণাঙ্গ গ্রহ গঠনের জন্য যথেষ্ট নয়।

একটি গুরুত্বপূর্ণ তত্ত্ব Grand Tack Model অনুযায়ী, সূর্যজগতের প্রথম ৫ মিলিয়ন বছরে বৃহস্পতি ও শনি সূর্যের দিকে এগিয়ে এসে আবার দূরে সরে যায়। এই গতিপথের মধ্য দিয়ে তারা মূল গ্রহাণু বেল্টকে ছড়িয়ে দেয় ও পরে আবার কিছু উপাদান পুনরায় ফিরিয়ে এনে বেল্টকে পূরণ করে।

আমাদের সূর্যজগত ছাড়াও অন্যান্য নক্ষত্রব্যবস্থাতেও অনুরূপ বেল্টের অস্তিত্বের প্রমাণ পাওয়া গেছে। উদাহরণস্বরূপ, Zeta Leporis নামে একটি নক্ষত্রকে ঘিরে থাকা ধুলো-মেঘ সূর্যজগতের প্রাথমিক অবস্থার মতোই একটি তরুণ গ্রহাণু বেল্ট নির্দেশ করে। এমনকি মৃত নক্ষত্র, যেমন শ্বেত বামনদের কাছেও গ্রহাণু পড়ে থাকার চিহ্ন পাওয়া গেছে।

প্রধান গ্রহাণু বেল্টে থাকা অধিকাংশ গ্রহাণু গঠিত পাথর ও ধাতব উপাদান নিয়ে, কিন্তু একটি ক্ষুদ্র অংশে আছে লোহা, নিকেল এবং এমনকি কার্বনসমৃদ্ধ বস্তু। কিছু গ্রহাণু বরফজাতীয় এবং কিছুতে পানির অস্তিত্বের ইঙ্গিতও পাওয়া গেছে।

বেশ কিছু বড় ও কঠিন গঠনের গ্রহাণু রয়েছে—যার মধ্যে Vesta, Pallas, Hygiea এবং বৃহত্তম গ্রহাণু বা বরং 'বামন গ্রহ' Ceres অন্যতম। Ceres-এর ব্যাস প্রায় ৯৫০ কিমি, যা চাঁদের এক-চতুর্থাংশের কাছাকাছি, এবং এটি বেল্টের মোট ভরের এক-তৃতীয়াংশ বহন করে। অন্যদিকে, বেশিরভাগ গ্রহাণুই অনিয়মিত আকৃতির—তারা গোল নয় বরং 'আলু' আকৃতির, এমনকি 216 Kleopatra নামের এক গ্রহাণু দেখতে হাড়ের মতো।

গ্রহাণুগুলিকে তাদের রাসায়নিক গঠন ও আলোর প্রতিফলনের ভিত্তিতে শ্রেণিবদ্ধ করা হয়:

C-টাইপ (কার্বন ভিত্তিক): সবচেয়ে সাধারণ, যা মোট গ্রহাণুর ৭৫%। এদের রঙ ধূসর এবং গঠন পৃথিবীর কার্বনেট চোন্ড্রাইট উল্কাপিণ্ডের মতো।

S-টাইপ (সিলিকেট বা ধাতব): প্রায় ১৭% এবং প্রধানত বেল্টের ভেতরের দিকে দেখা যায়। এগুলো উজ্জ্বল ও লোহা, ম্যাগনেশিয়াম-সিলিকেট দিয়ে গঠিত।

M-টাইপ (মেটালিক): প্রায় ৮% গ্রহাণু, মূলত লোহা-নিকেল ধাতুতে তৈরি।

এছাড়াও বিরল ধরণের A, D, E, P, Q এবং R টাইপ গ্রহাণুও রয়েছে।

২০০৭ সালে NASA পাঠিয়েছিল *Dawn* মিশন, যা প্রথমে Vesta এবং পরে ২০১৫ সালে পৌঁছায় Ceres-এ। এই মহাকাশযান আবিষ্কার করে যে Ceres বরফময় এবং তাতে জৈব উপাদানের চিহ্ন আছে, যা সূর্যজগতের প্রারম্ভিক সময়ে এর উৎপত্তির সম্ভাবনার কথা বলছে।

Dawn-এর বিশ্লেষণে জানা যায়, Ceres-এর পৃষ্ঠে সীমিত মাত্রায় জৈব পদার্থের চিহ্ন দেখা গেলেও, এর গভীরে আরও বহু জৈব বস্তু লুকিয়ে থাকতে পারে—যা ভবিষ্যতের গবেষণায় নতুন রহস্য উন্মোচন করতে পারে।

প্রধান গ্রহাণু বেল্ট প্রায় ১৪ কোটি মাইল জুড়ে বিস্তৃত এবং এতে অন্তত ৮টি প্রধান গ্রুপ রয়েছে: Hungarias, Floras, Phocaea, Koronis, Eos, Themis, Cybeles এবং Hildas। যদিও সিনেমায় অনেক সময় এই অঞ্চলকে বিপজ্জনকভাবে চিত্রিত করা হয়, বাস্তবে বহু মহাকাশযান নিরাপদে এটি পার হয়েছে—যেমন NASA’র New Horizons মিশন।

১৭শ শতকে জার্মান জ্যোতির্বিজ্ঞানী Johann Titius একটি গাণিতিক প্যাটার্ন পর্যবেক্ষণ করে মনে করেন যে মঙ্গল ও বৃহস্পতির মাঝে একটি গ্রহ থাকা উচিত। পরে Giuseppe Piazzi নামের একজন ইতালিয়ান জ্যোতির্বিজ্ঞানী আবিষ্কার করেন Ceres, এবং কিছুদিন পরেই আবিষ্কৃত হয় Pallas। প্রথমে এদের গ্রহ বলা হলেও, পরে আরও অনেক ছোটখাটো বস্তু আবিষ্কৃত হলে এগুলোকে বলা হয় “গ্রহাণু”।

আজকের দিনে, প্রধান গ্রহাণু বেল্ট কেবল অতীত নয়, ভবিষ্যতেরও এক উন্মোচন—যেখানে খণ্ডিত ইতিহাস ও ভবিষ্যতের সম্ভাবনা পাশাপাশি ঘুরে বেড়াচ্ছে আমাদের সৌরজগতের মাঝখানে।